Um roteiro para retificação e acabamento de aço inoxidável

Para garantir a passivação adequada, um técnico limpa eletroquimicamente uma costura de solda longitudinal em uma seção laminada de aço inoxidável. Imagens fornecidas por Walter Surface Technologies

Imagine que um fabricante fecha um contrato envolvendo a fabricação crítica de aço inoxidável. As seções de chapa metálica e tubulares passam por corte, dobra e soldagem e depois chegam à estação de acabamento. A peça consiste em uma placa soldada verticalmente a um tubo. A solda parece boa, mas não é a perfeição que o cliente procura. Assim, o moedor gasta tempo removendo um pouco mais de metal de solda do que o normal. Então, infelizmente, surge um azulado significativo na superfície – um sinal revelador de entrada excessiva de calor. Neste caso, isso significa que a peça não atenderá aos requisitos do cliente.

Geralmente realizados manualmente, o desbaste e o acabamento exigem destreza e delicadeza. Erros no acabamento podem ser extraordinariamente caros, considerando todo o valor que já foi investido na peça. Adicione um material caro e sensível ao calor, como o aço inoxidável, e os custos de retrabalho e sucata serão ainda maiores. Adicione complicações como contaminação e falha de passivação, e um trabalho de aço inoxidável que antes era lucrativo pode se tornar uma desventura que causa perda de dinheiro e até mesmo perda de reputação.

Como os fabricantes podem evitar tudo isso? Eles podem começar desenvolvendo um conhecimento sobre retificação e acabamento, qual a função de cada um e como cada um afeta uma peça de aço inoxidável.

Eles não são sinônimos. Na verdade, cada um tem um objetivo fundamentalmente diferente. A retificação remove materiais como rebarbas e excesso de metal de solda, enquanto o acabamento dá acabamento à superfície do metal. A confusão é compreensível, considerando que aqueles que esmerilham com um rebolo de grão grande removem muito metal rapidamente e, ao fazê-lo, deixam um “acabamento” de arranhões muito profundos. Mas no lixamento, os arranhões são apenas o efeito colateral; o objetivo é a remoção rápida de material, especialmente ao trabalhar com metais sensíveis ao calor, como o aço inoxidável.

O acabamento ocorre em etapas, à medida que o operador começa com um grão maior e desce para discos de lixa de grão mais fino, abrasivo não tecido e talvez um pano de feltro e pasta de polimento para obter um acabamento espelhado. O objetivo é conseguir um determinado acabamento final (padrão de scratch). E cada etapa (grão mais fino) remove os riscos mais profundos da etapa anterior e os substitui por arranhões menores.

Como o desbaste e o acabamento têm objetivos diferentes, muitas vezes não se complementam e, com a estratégia errada de consumíveis, podem até funcionar um contra o outro. Para remover o excesso de metal de solda, o operador usa um rebolo e deixa riscos muito profundos, depois passa a peça para um finalizador que agora deve gastar muito tempo removendo esses arranhões profundos. Esta sequência, passando da retificação ao acabamento, ainda pode ser a maneira mais eficaz de atender aos requisitos de acabamento do cliente. Mas, novamente, não são processos complementares.

Muitas vezes, as superfícies das peças projetadas tendo em mente a capacidade de fabricação não requerem retificação e acabamento. As peças que passam apenas por retificação o fazem porque a retificação é a maneira mais rápida de remover uma solda ou outro material, e os arranhões profundos deixados pelo rebolo atendem bem aos requisitos do cliente. As peças que necessitam apenas de acabamento são fabricadas de forma que não exijam excessiva remoção de material. Um excelente exemplo é uma peça inoxidável com uma solda de arco de gás de tungstênio de boa aparência que só precisa ser misturada e combinada com o padrão de acabamento do material base.

Uma retificadora com rebolo de baixa taxa de remoção pode enfrentar desafios significativos ao trabalhar com aço inoxidável. Novamente, o calor excessivo pode causar azulamento e alterar as propriedades do material. O objetivo é manter o aço inoxidável o mais frio possível durante todo o processo.

Para isso, é útil escolher um rebolo com a taxa de remoção mais rápida possível para a aplicação e orçamento. Os rebolos com grãos de zircônia moem mais rápido do que os de óxido de alumínio, mas na maioria dos casos um rebolo de cerâmica funciona melhor.