Meals on Wheels para idosos locais enfrenta déficit de US$ 50 mil após o fim do alívio pandêmico

Um corte de US$ 50.000 no financiamento federal para seu programa Meals on Wheels deixou a Homage Senior Services, com sede em Lynnwood, lutando para continuar alimentando os idosos locais necessitados.

A Homage recebeu uma notificação em 23 de junho de que seu financiamento para beneficiários do Medicaid Meals on Wheels estava sendo reduzido em 20% – devido ao fim da Emergência de Saúde Pública do COVID-19.

A notícia atingiu a organização de forma especialmente dura, uma vez que o Homage já estava operando o programa crucial com prejuízo financeiro.

Homage está buscando a ajuda da comunidade para compensar o déficit orçamentário até 1º de setembro. Isso fornecerá financiamento suficiente para atender novos clientes durante o primeiro trimestre de 2024.

O custo do Homage para fornecer e entregar alimentos para uma semana é de US$ 9 por refeição. Durante a pandemia, a taxa de reembolso do Medicaid aumentou de US$ 6,80 para US$ 8,50. Mas em 1 de Julho, os fundos regressaram às taxas pré-pandemia, criando um défice de 50.000 dólares.

Em 2022, o Homage serviu 34 mil refeições, um aumento de 60% em relação aos números pré-pandemia de 2019. Para adicionar sal à ferida, os preços dos alimentos e do gás aumentaram significativamente nos últimos três anos.

“Estou confiante de que podemos arrecadar o dinheiro”, disse a Diretora de Nutrição da Homage, Leah Hammon, acrescentando que a comunidade já está respondendo à necessidade. No entanto, a agência espera desenvolver uma fonte de financiamento mais estável, dadas as flutuações no financiamento do Medicaid.

Quando questionado sobre o que o Homage faria se não conseguisse superar o défice, Hammond disse: “Todos são programas vitais, mas se não conseguirmos angariar o dinheiro, teremos decisões difíceis”.

Meals on Wheels não é apenas entrega de comida. Os motoristas são treinados para fazer verificações de bem-estar de seus destinatários, conectá-los a recursos ou fornecer outra ajuda – desde guardar alimentos até pequenos reparos domésticos até oferecer comida para animais de estimação.

“Os motoristas são o coração e a alma do programa”, disse Hammon.

Ela disse que os motoristas distribuem cartões de aniversário e entregam refeições de Ação de Graças. Para as férias de inverno, as colchas da Mukilteo Lighthouse Quilters são confeccionadas com um toque pessoal para cada pessoa que recebe o presente.

Um dos aspectos mais críticos que o Meals on Wheels oferece aos idosos é uma comunidade que cuida deles. De acordo com Hammon, o entregador às vezes pode ser seu único contato humano. Como exemplo dessa conexão, ela destacou que um dos motoristas do Homage ajudou a salvar uma vida.

Quando um destinatário não atendia a porta, o motorista Lance levava os mantimentos ao contato de emergência e solicitava que essa pessoa fizesse uma verificação do bem-estar. Acabou que o morador caiu e precisou de atendimento de emergência.

Embora a ajuda financeira seja a mais crítica, existem outras maneiras pelas quais as pessoas podem ajudar, disse Hammon. Voluntários são sempre bem-vindos, mas você também pode defender programas para idosos com seus vizinhos e membros do Congresso.

Saiba mais sobre como você pode ajudar o Homage and Meals on Wheels aqui ou ligue para 425-265-2285.

— História e fotos de Rick Sinnett